Грація Деледда – видатна італійська письменниця, лауреатка Нобелівської премії з літератури 1926 року, чия творчість глибоко пов’язана з її рідним островом Сардинія. У своїх творах, зокрема й у «Попелі», вона зверталася до тем фатуму, соціальної несправедливості та внутрішньої боротьби, майстерно зображуючи складні характери та моральні дилеми героїв. Її роботи вирізняються глибиною психологічного аналізу, майстерністю побудови конфлікту та гуманізмом, що робить їх актуальними й сьогодні.
У центрі сюжету роману «Попіл» – жінка Розалія. Вона змушена віддати свого сина Ананія на усиновлення, аби вберегти його від злиднів і стигми позашлюбного народження. Розалія виростає в умовах жорсткої соціальної нерівності, де жінки часто приречені на залежність від інших і відсутність вибору. Вона знає, що життя в бідності й без батька прирече її сина на труднощі, і, хоч це рішення крає її серце, Розалія погоджується залишити дитину, вірячи, що це дасть йому шанс на краще майбутнє.
Головний конфлікт роману будується на стосунках між матір’ю та сином, а також на внутрішньому конфлікті Розалії, яка змушена відмовитися від материнського щастя заради блага своєї дитини. Коли Ананій дорослішає, він намагається знайти своє коріння і зрозуміти причини, через які мати його покинула. Таємниця, що огортає його минуле, стає важливим елементом сюжету й джерелом трагедії.
Тематика роману – боротьба між особистим бажанням і суспільним обов’язком, осуд і спокута – має універсальне значення. Деледда показує, як соціальний тиск і несправедливість можуть розірвати родинні зв’язки та змусити людину жертвувати найдорожчим. Історія Розалії та Ананії, хоч і вписана в контекст італійського суспільства початку ХХ століття, резонує з читачем у сучасному світі, де стигматизація та соціальна нерівність все ще залишаються актуальними проблемами.
Мова Деледди, водночас лаконічна й поетична, дозволяє зануритися в психологічну драму героїв і відчути глибокий біль, що пронизує їхні долі. Її майстерне зображення внутрішнього світу Розалії робить роман «Попіл» справжнім шедевром літератури, який варто прочитати кожному, хто прагне зрозуміти складну природу людських стосунків і моральних дилем.
Роман вперше вийшов українською мовою видавництвом Yakaboo Publishing у 2023 році у серії «Галерея світової прози: європейська візія», створеній за фінансування ЄС.